Hij breekt internationaal door met zijn uithoudingstests in ijsbaden, sneeuwmarathons en andere extreme omstandigheden: de Nederlander Wim Hof, beter bekend als The Iceman.

Hij was al bekend in Nederland, en onder meer te gast bij Pauw en Witteman (zie onderaan). Sinds vorige week gonst zijn (bij) naam ook rond bij buitenlandse media: zo besteedden Fox News, the Washington Post en the Times of India aandacht aan dit levende fenomeen. Inmiddels geeft The Iceman les aan een groep topsporters, die ingewijd wordt in zijn grote geheim: meditatie.

Wim Hof, 52, kreeg als bijnaam The Iceman doordat hij in Hong Kong twee uur in een tank met ijs verbleef, honderd meter onder het Poolijs doorzwom, op blote voeten een halve marathon liep door de Finse winter, en gekleed in korte broek en sandalen de Kilimanjaro beklom. Eerder probeerde hij op dezelfde wijze de Mount Everest te bedwingen, maar moest toen afhaken met bevriezingsverschijnselen. Alles wat Hof doet is gericht op het verleggen van de grenzen van het menselijk lichaam.

Meditatie geeft warmte
Hof vertelt deze leerlingen dat meditatie in de kou het lichaam en de geest sterk maken. Voor de meeste mensen begint bevriezing wanneer het lichaam zonder geschikte kleding is blootgesteld aan de vrieskou. Wanneer de vitale delen (hart, longen, hersenen) zakken onder een temperatuur van 32 graden, kan dit snel tot de dood leiden. Hof beweert dat hij door meditatie in staat is om bepaalde delen van zijn hersenen te besturen die voor de meeste mensen buiten bereik liggen: met deze delen is Hof in staat zijn 'innerlijke thermostaat' te besturen.

Zo bleek tijdens een recordpoging in New York in 2008 - Hof zeventig minuten in een bak vol ijs - dat zijn lichaamstemperatuur langzaam was gezakt tot 34,2 graden Celsius, en dat zijn hartslag was gestegen tot boven de 120. Al die tijd verroerde Hof zich niet. Alsof hij een race liep zonder zich te bewegen. Volgens Hof communiceren zijn geest en lichaam in zulke tests met elkaar, en is hij zo in staat om warmte te sturen naar specifieke delen van zijn lichaam.

Hof ontving nooit lessen, alles leerde hij uit de praktijk. Artsen zijn niet geheel verbaasd over de kwaliteiten van The Iceman. Steeds meer studies onderschrijven vergelijkbare vermogens bij Tibetaanse monniken die Tummo-meditatie beoefenen. Een effect - geen direct doel - van deze vorm van meditatie is het vrijkomen van hoge temperaturen.

Onderzoek naar meditatie The Iceman
Inmiddels is de wetenschap ook op The Iceman gedoken. Onderzoek van de Radboud Universiteit in Nijmegen wijst uit dat Hof in staat is zijn autonome zenuwstelsel te beïnvloeden. De wetenschappers benadrukken dat het hier slechts om één uniek geval gaat. Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of anderen die dezelfde vorm van meditatie beoefenen ook dezelfde krachten hebben.

Dit zou van pas kunnen komen voor bijvoorbeeld topsporters, die na wedstrijden gebruik maken van een koud bad, om te voorkomen dat spieren krimpen. Ook worden sauna's gebruikt om zo de bloedcirculatie te versterken.

Hof heeft een advies voor de topsporters onder zijn hoede: behandel het lichaam en het geest niet apart van elkaar, als twee losse delen, maar als eenheid. De methode waarop dit kan is via meditatie: gecontroleerde ademhaling, scherp luisteren naar signalen van het lichaam die binnenkomen, en tot slot: een open geest houden.

Bron: The Washington Post